ホームステイ中、1日だけVeronicaの働いている小学校へ連れていってもらった。Nkawieの隣の郡の村にある小学校だった。窓やドアはないが、青空教室ではなく、屋根と壁はある教室だった。
授業風景↓ 英語の授業↓
この村はNkawieとは比べ物にならないくらい田舎だった。電気、水道は全くないだろう。唯一のメディカルスポットは小さな小屋の薬屋さん。医療関係者はいない。きっと置いてある薬は2~3種類と思われる。
※Nkawieはさすが郡都なだけあって、群立病院があり、そこにはドクターが1人、ナースも数人いる。隣の村、Mposatiaにはナースとミッドワイフが1人ずつ、ドクターはいない。
Veronicaに「日本との違いを見てみろ」と言われて、正直、自分はここでは暮らして行けないと思った。私が今まで生活してきた環境とは違いすぎる。毎日、人々は生活を楽しんでいるんだろうか。何を目標に生きているのだろうか。子どもが多いため小学校は賑やかで、皆たくましく、元気に遊んでいたが、大人たちの多くは、ぼーっと座っていたり、寝そべっていたり…。きっと自給自足の生活、働くと言えば、自分のファームで、生きていくための食料を育てるということなのだろう。朝の涼しいうちにファームで働き、昼間の暑い時間はゆっくり過ごすということか。
本当に貧しいのだと思う。服が破れていない人はいなかった。もう何年着ているのだろうと思わせる、赤土色に変化したボロボロの服。かなり失礼な表現なのは承知だが、その辺で身づくろいをしている子猫の方が、よっぽど奇麗に見えた。自分が生活してきた環境との壮絶な差を感じた。自分だって、この環境で生まれていたら、ネズミを捕まえて焼くのが御馳走、その他は主食のトウモロコシと芋。ファッションなんてものには縁がない。生きていくこと=食べていくこと。こんな生活をしていたに違いない。
主食のトウモロコシ↓
この村から帰るのに、めったに通らない車を待ち、2時間半ほど待った。その間、ぼーっと村を眺めながら、この村の人たちが、日本をはじめ先進国に住む人々の生活を垣間見たら、どう感じるだろうか…等、ふと考えたりした。あまりの不公平に、怒るだろうか、それとも悲しむだろうか、それとも自分たちは自分たちの生活で良いと思うだろうか。
出会う多くのガーナ人から、私が2年後帰るときに、「日本へ一緒に連れて帰って」とせがまれる。半分ジョークだろうけど、少なからず、この生活から抜け出したいとは誰しもが感じているようだ。
せがまれる度に、
「ダービ(NO)」
と断るのだが、しつこく
「なんでだ?」
と聞いてくる。
「あなたの家はガーナにあるでしょ?」
と返すと、
「日本に家を用意してくれ」もしくは「日本で仕事を見つけてくれ」「おまえの夫にしてくれ」
と言う。
「メンティミ(I can't)」
「日本人は金持ってるのに、なんでダメなんだ?」
…もう途中で、めんどくさくなって、「ダービダービ」と繰り返す。
これから、もっと真の貧しさを目にするんだろう。私にできることは少ない。一人でも、少しでも、医療にアクセスできる人を増やせたらいいなとは思うけど、結局はお金が必要だったりする。マンパワーだけでは、どうにもならないことが多い。だから、なかなかアフリカの貧困がなくならない。アフリカの人々だって、働いてい何とかなるのなら、必死で働くはず。けど、働いても働いても、どうにもならないことを彼らは少なからず知っていると思う。すべては金だなんて思わない。でも「お金」っていう存在は、やっぱり大きい。
私、ガーナで何ができるんだろうか…